悪魔のソース「博多んぽん酢」・日本一のぽん酢を目指して

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　平兵衛酢〔ヘベス〕の収穫が始まったので産地の宮崎県日向市を訪ねた。
　
　旅先で味わう地方料理や、風土の味を求める人が多いが、日向で今が旬の味といえば鮎、伊勢海老、地鶏といろいろあるが、日向市富高地区や門川町で栽培されるヘベスは、文字どうり旬の味、極めつけである。

　60軒余りの農家が細々、育てた宝もの。慈しみの心が優しい味を生んだ。

　良い酢というものは飲めば解る。ノドを刺さず、スーッと滑り落ちる。酸っぱいものが嫌いな子が喜んでいる。名前もユニークだが食味も絶妙です。効能や能書きはいろいろあるがそれはそれ。

　食べれば解る、のである。
　
　
  

　王監督引退。長い間、ご苦労様でした。
　
　｢年をとると自分を奮い立たせるのが難しい。気力が必要になる｣　〔西日本新聞〕　苦しい胸の内を明かしている。気力か。
　それがなくなったということだろう。
　スポーツ面は朝青龍休場。こちらも、気力が薄れ、引き際を口にし出したそうだ。王監督と違うのは、体力はあるのに、あの強い精神力はどこへいった。そういえば、知力も著しく欠けるな。

　  

　今週は体調不良で元気が湧かない。食品業界に身を置くものとして、肩身の狭い思いをした一週間だった。それにしても、次から次へとようやってくれるわ。こういう時期に価格改定の御願いでもあるまいが、業務用商品の価格改定のため明日は、鹿児島へ。台風の直撃を避けられたのはなによりだった。

　ホームページを更新しました。ご笑覧ください。  

　しゃぶしゃぶの季節になったのか、鹿児島の城山観光ホテルから｢胡麻しゃぶ」の注文があった。９月になって二度目。諸物価高騰。だしを引くカツオ節も練り胡麻も、みんな高くなった。
　
　週末が忙しい。金曜から土曜の朝にかけてはメールの注文。日曜日は、太宰府天満宮の参詣客や近隣客が訪ねて来られる。それで、毎週水曜を定休日にした。まだ周知徹底していないので、電話に出ては発送が遅れるお詫びを言う。

　次の日曜に来られると、調合調整した「胡麻しゃぶ」の残りを差し上げることができそうだ。
  

　名物に旨いものなしとは言い古された言葉だが、鰹のタタキと刺身はさすがだった。福岡で食べるタタキというのは、火を入れてからすぐに冷水で締めるのだが、本場では、まだ暖かいのをぶつ切りにする。薬味はネギとシソ、スライスしたニンニクである。ぽん酢か醤油で食べるのだが、鰹の姿が見えないほど薬味をたっぷりかける。

　一切れが、子供の握りこぶしほどある。厚みもある。一センチはある。どうかすると二センチあるかも知れない。豪快である。
　いつか、鹿児島の枕崎で食べた、鰹のビンタ〔頭〕料理に匹敵する。

　地域を特徴づける食べものには、その土地の人たちに大きな意味と、価値を持つものが多い。そのような物を食べ続けることにより、知らず知らずのうちに、地域固有の文化、歴史、価値観、さらには世界観といったものが形成される。

　坂本竜馬がいる。中岡慎太郎も居た。薩摩には西郷もいた。同じ時代を生きた人たちだが、彼らを結びつけたのは「黒潮」である。海は広い。大きい。群青だが、時として黒く映る。

　旅行者の目で眺めた鰹だが、土佐の人たちがいかにそれを愛し、長く食べ続けてきたのか。そのことの意味、歴史の重みについて思いをはせた。  

　先週の日曜は高知の日曜市へ出かけた。高知城の追手門からはりまや橋にかけて、約1.3㌔の路上に500店もの露店が立ち並ぶ。青空市としては、全国有数の大横綱。夜明けから日没まで、近郊農家の野菜や果物を中心に、日用品から植木、骨董品まで幅広いアイテムが並んでいた。

　ふかしたての饅頭や田舎寿司、焼き芋、アイスキャンデー、焼き鳥など。買い食いも楽しい。行列が出来たのは、ホクホクの美味しいイモ天。たこ焼きも長い列が出来ていた。

　チャンバラ貝は珍味だった。3㌢くらいの細長い貝で、硬いフタを刀に見立ててこう呼ぶらしい。爪楊枝で身をせせり出して食べる。「かりかり」も美味だった。丸干し大根を輪切りにして、鷹の爪をいれ三杯酢に浸す。カリカリ感が身上で、まさに夏の味であった。

　カツオ節と柚子を捜し求める、旅の初日はこうして暮れた。