悪魔のソース「博多んぽん酢」・日本一のぽん酢を目指して

　今日からリハビリ病院への通院を再開した。
　嬉しい知らせが待っているなんて思いもしなかったのに、胸に迫る嬉しい出来事があった。理学療法士から、結婚報告があった。相手の女性は、同じ病院で働く言語療法士。ボクの担当をしたこともある。二人とも、悪魔のソース大フアンであるこを知っていた。新居も近いので、二人揃って現れる日もあるだろう。

　歳末商戦真っ盛りである。お中元とかお歳暮についてはこれまで通りである。今年のお薦めは、白ぽん二本と黒ぽん一本の三本セット。送料を入れても三千円程度である。
　お歳暮というのは、「今年一年ありがとう」とか「お正月、美味しい鍋でも囲んで」という類いのものだから、これで良いと思うのです。  

　今日、１１月２２日は「いい夫婦の日」だそうだ。毎日の生活のなかで、連れあいのことをなんと呼ぶか。昔は、オイお前、と呼びかけることが多かったが、今はそんなこと怖くて言えない。　退院予定日を繰り上げ、日曜日に帰宅した。

　「もったいない」佃煮が役に立った。ポリープ切除の二日前の朝食から、普通食がおかゆになった。鹿児島・枕崎産の鰹節を贅沢に配合した「もったいない」は風味といい、うま味といいとても美味しかった。

　来年は、この佃煮をもっと多くの人に食べてもらいたいと考えてる。  

　明日から入院することにした。内視鏡による大腸ポーリプの切除が目的。この一年あまり、何度か入院の機会があったのだが、今日まで延び延びになっていた。それは、緊急を要する患者ではないからだった。病室というのは、ホテルとは違い予約しにくいところがある。病院から連絡があれば即入院、即手術である。年末・年始の繁忙期を控え、今のうちにと考えたのである。
　上がったり下がったり、気温の変化が激しい。この時期、何度も何度も鍋物にする。よせ鍋、湯どうふ、魚ちりの類だが、退院第一食目はどうするか聞いたのに、返事はなかった。  

　文化の日にふさわしい好天である。
　齢を重ねると一年を短く感じるようになるといわれるが、この半年は早かった。三越伊勢丹より分厚い書類届く。鹿児島にあった「鹿児島三越」が業績不振で閉店して久しい。福岡の三越とは問屋さん経由で取引があるが、鹿児島との縁が切れたので、日本橋本店や銀座店で悪魔のソースを並べるのはチト厄介かなと感じていた。
　書類は今年４月、合併により会社統合した三越と伊勢丹の「ＭＤ統括部」からのもので、全国に12あるグループ会社との一括取引の契約書類だった。
　
　「もったいない」という言葉が広まりつつある。広めたのは毎日新聞である。同じ言葉を使った佃煮を作り始めて30年になる。日本の食文化の根幹をなす「だし」。そのだしがらを有効利用しているにすぎぬのだが、その「もったいない佃煮」が今日もできた。少しだが来店されたお客様に差し上げている。文化の日にふさわしいと考えている。  

　焼き殺されるのじゃないかと思われた夏が過ぎ、金木犀の咲く一番いい気候になったのに、心が晴れない。
　それというのも、木曜日には胃カメラを飲むことになっているからだ。どこが悪いというのじゃない。一年に一度の定期検査だから気楽に飲めばいいのだが、小学、中学、高校が同じだった幼馴染が、胃がんの手遅れで死んでしまった。
　人間ドックで検査を受けると病気を発見され、病人にされてしまう。だから検査はしない。相当な知識人でこんなことを言う人がいる。病気を見つけて貰ったら有難いと思うのが普通じゃなかろうか。
　一年前の検査で、大腸にポリープが見つかった。良性だった。何度か病室が空いたという連絡があったが、仕事の都合で延び延びになっていた。｢癌化しないうちにとっちまえ」と、天の声が言っているのでそうする。  

　秋らしい好天が続いている。　陽が暮れると寒くなる。
　夫婦を４６年もやっていると、相方も似たようなことを考えるのか、パイナップルを食べながら、「美味しいリンゴが食べたいね」と言った。しばらくして「贅沢かしら」と言った。
　連休初日は大勢の人が訪ねて来た。インターネットを見てからという人がほとんどで、カーナビで近くまで来ているはずなのに解らないという。リハビリで知り合ったＫさんもそのうちの一人で、「小さな看板で見過ごしました」。
　静かな住宅街の一角で、仕事をさせて貰っているのでこうなるのだ。自然に、地域のなかに溶け込むのを良しとするのが僕の流儀だが、最近は半径５キロ圏内で顧客が増えている。  

　鹿児島のホテル向けの仕事が忙しくなった。
　九州新幹線の全線開業で、関西や中国、四国からの旅行客が増えたのに加え、9月から秋メニューになって、＜しゃぶしゃぶ＞の需要が増えた。黒豚・黒牛のしゃぶしゃぶは薩摩料理の代表選手。年中メニューにあるが、旬はこれから。
　しゃぶしゃぶ用は二種類ある。胡麻だれとポン酢タイプの土佐酢だ。一般用にはつくっていないが、博多んぽん酢やたまねぎぼうやを直接買いに来られたのがホテル向け製造日の場合、小さなビンでサービスすることがある。もちろん、サービスだからお金は頂かぬ。連休明けをお楽しみに。  

　辛・博多んぽん酢の評判が良い。
　●オリゴ糖と柚子胡椒のバランスが絶妙。●「お」上品な辛さ。●白ポン、黒ポンと、ラベルの色で呼び分けている。●大辛は、柚子胡椒の量を自分の好みで注文できる。●ナウイじゃん。
　リハビリ病院で聞いた療法士や看護師さんたちの感想だ。  

　お詫びと訂正です。
　8/28付けプログの記事中、「砂糖にたよらぬ商品づくり・・・」とあるは誤り。トマトドレは砂糖入りでした。家人からの指摘でした。
　
　  

　近ごろ、めったに外でお酒を飲まなくなった。飲みたいという欲求はあるのだが、だれも誘ってくれないのだ。
　脳梗塞を患ってから、杖のお世話になっているが、その杖が、一本から二本になった。ここ一年の間に、路上で不意にバランスを失うことが数回あった。忘れもしないが、高知の日曜市で二度ばかり転んだ。目の前がスポーツ用品店だった。すぐに飛び込んでノルデッキスキーのストックを買った。
　リハビリは真面目にやっっているが、老化現象の方はなんともし難い。ふとももやふくらはぎが、シャベルで剥いだように肉が消えた。リハビリ室には、いつも２０人内外の患者がいろいろな器具で不自由な体を動かしている。
　いろんな兆候から、神様がもう少し時間を下さるように思える。70半ばになっても、毎日の出来事はその年齢の<初体験＞なのだ。わくわくすることはあっても、焦燥とか寂寥とかを感じない。
　「てんきち母さん」という貴代の女性からまたもや、勇気を頂いた。心身ともに軽やかで、風に吹かれているような気分である。  

　近ごろ、めったに外でお酒を飲まなくなった。飲みたいという欲求はあるのだが、だれも誘ってくれないのだ。
　脳梗塞を患ってから、杖のお世話になっているが、その杖が、一本から二本になった。ここ一年の間に、路上で不意にバランスを失うことが数回あった。忘れもしないが、高知の日曜市で二度ばかり転んだ。目の前がスポーツ用品店だった。すぐに飛び込んでノルデッキスキーのストックを買った。
　リハビリは真面目にやっっているが、老化現象の方はなんともし難い。ふとももやふくらはぎが、シャベルで剥いだように肉が消えた。リハビリ室には、いつも２０人内外の患者がいろいろな器具で不自由な体を動かしている。
　いろんな兆候から、神様がもう少し時間を下さるように思える。70半ばになっても、毎日の出来事はその年齢の<初体験＞なのだ。わくわくすることはあっても、焦燥とか寂寥とかを感じない。
　「てんきち母さん」という貴代の女性からまたもや、勇気を頂いた。心身ともに軽やかで、風に吹かれているような気分である。  

　今年の夏は暑さがちとこたえた。熱中症にならぬよう、外出や屋外でのリハビリ体操も控えて、エアコンのお世話になった。人間というのは勝手なもの。電気料金の検針票の数字に一喜一憂している。
　週3回のリハビリ病院への通院が、生活習慣としてすっかり定着。マッチト上での体操、器具を使っっての付加運動とフルコースのリハビリが続くが、７,８月はサボる日が多かった。　楽あれば苦ありだ。てき面、足にきた。

　黒ポン新発売のハガキを見た顧客より電話数件。必ず聞かれるのは、どの程度辛いか？。この説明は、食べてもらうのが一番だが、「マイルドです。強い辛味がお好きなら、＜大辛＞もありますよ」と答える。　辛味と甘味を区別出来る調合になっているので、アッ、オリゴ糖だと喜ばれる人も居られるだろう。創業以来、砂糖に頼らぬ商品作りに徹している悪魔のフアンが多いからだ。  

　かつては身近に豊富にあった美味しいものが、いつの間にか貴重品になりつつあります。
　柑橘ミカンの代表ともいえる柚子もその一つです。九州は柚子農家も多く、一大産地を形成しています。なかでも、大分県は、かぼすと柚子で有名です。
　今ここで、味覚の原点ともいえる食材に光をあてなければとの強い思いがありました。子供を含めた消費者に伝統的な味を伝えていく事も大切に思えました。小理屈をいうようですが、わかりやすく言えば、博多という地域の特性を生かし、新鮮で美味しく、あれこれ便利に使えるものを作りたいと考えました。
　こうして生まれたのが、「博多んぽん酢」でした。宮崎県日向市の「平兵衛酢(へべす)」が評判高く、フアンがふえました。
　もう一つ、願いがありました。「ゆとり」の復活です。家族別々に食事をする＜孤食＞や、同じ食卓を囲んでも違うものを食べる＜個食＞など、健康な食卓が失われました。スローフードという言葉があります。なにか特別な食べ物や食べ方があるように聞こえますが要は、家族そろって仲良く、和やかに食べるということです。
　
　こうして新しく生まれたのが、＜辛・博多んぽん酢＞です。ホームページをご覧ください。
　　  

　かつては身近に豊富にあった美味しいものが、いつの間にか貴重品になりつつあります。
　柑橘ミカンの代表ともいえる柚子もその一つです。九州は柚子農家も多く、一大産地を形成しています。なかでも、大分県は、かぼすと柚子で有名です。
　今ここで、味覚の原点ともいえる食材に光をあてなければとの強い思いがありました。子供を含めた消費者に伝統的な味を伝えていく事も大切に思えました。小理屈をいうようですが、わかりやすく言えば、博多という地域の特性を生かし、新鮮で美味しく、あれこれ便利に使えるものを作りたいと考えました。
　こうして生まれたのが、「博多んぽん酢」でした。宮崎県日向市の「平兵衛酢(へべす)」が評判高く、フアンがふえました。
　もう一つ、願いがありました。「ゆとり」の復活です。家族別々に食事をする＜孤食＞や、同じ食卓を囲んでも違うものを食べる＜個食＞など、健康な食卓が失われました。スローフードという言葉があります。なにか特別な食べ物や食べ方があるように聞こえますが要は、家族そろって仲良く、和やかに食べるということです。
　
　こうして新しく生まれたのが、＜辛・博多んぽん酢＞です。ホームページをご覧ください。
　　  

　ここ数日、朝晩しのぎやすい。早朝、庭に出ました。セミの大合唱に誘われたのです。夜露に濡れた雑草が素足に心地よい。日が昇り始める前の１０分そこら、一時の清涼感です。
　ご飯に味噌汁が朝の定番ですが、最近では、パンを食べるようになりました。本日も厚切りトーストを、昨夜の残りのゴーヤチャンプルで頂きました。ゴーヤといえば昔、沖縄で食べた＜シリシリ＞を思いだしました。ゴーヤを丸ごとすりおろし、リンゴも同様にして、レモンと蜂蜜で味を調えたものです。その驚くほどの清涼感。あの苦味はどこに行ったのやら。忘れ得ぬ味です。
　8時、迎えのバスでリハビリ病院へ。右と左の両マヒで障害一級。「身体障害者手帳」の持ち主で介護保険のお世話になっています。
　午後は自室に籠もって、子母澤寛の勝海舟(全三巻)の再読を始めました。30歳代の壮年に読んだのと違い
坂本竜馬や西郷隆盛、土方歳三といった登場人物が身近に感じられました。
　このところ訃報が続きます。先日も、小学の同級生が旅立ちました。憎っくき癌め、でした。  

　福島県伊達市の顧客より注文があつた。東北地方があんな風になって、無事をお祈りしていたお一人である。新聞で福島原発事故で被爆線量が越えた伊達市の4地点が、政府から「ホットスポット」に指定されたという記事に接した直後。Ａさん宅と指定された4地点とは離れていたが、避難の判断は住民に委ねられているという。つらい決断を迫られるその日が来ぬことを祈るや切。
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　夏といえば各地で祇園祭りが始まる。福岡でも、博多祇園山笠が始まった。北九州市では小倉祇園太鼓の打ち初めがあった。東北地方復興の願いを込めた子供みこしが登場するのも今年の特徴。仙台藩主・伊達正宗の飾り山が博多の町を駆け抜ける。博多は祭り一色である。

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　ここ数年、鰹節の佃煮を作り続けている。今年は新たに出汁をやる。佃煮と同様、売り物ではない。顧客から、あれがなければそうめんが食べられないと言われたからだ。
　博多阪急百貨店がオープン後90日余り。客離れが続いた天神地区に優良顧客が戻り始めたようだ。本来、百貨店というのは、ゆったりした雰囲気のもとスロペースの買い物を楽しむところなのだ。  

　東日本があんな風になって49日。
　
　新しい博多駅ができ、九州新幹線が全線開業した。鹿児島まで一時間十分しかかからない。便利になったものだ。だが、16年前の阪神大震災の際に反省したはずなのに、月日がたつにつれ、資源には限りがあることや有難いという気持が薄れていたもう一人の自分がいることに改めて気付かされた。一時間十分は、神を恐れざる仕業のように思えるのだ。水や電気を自由に使え、賞味期限切れの食べ物が相変わらず廃棄処分される。この差を思うと、なんともやるせない。

　明日からゴールデンウイークが始まる。
　  

　琵琶湖に浮かぶ「堅田の浮御堂」の先代住職夫人から電話をもらった。用というのは、昔あったオニオンソースは今でもあるかという問い合わせだった。オニオンソースというのは、文字通りたまねぎを煮込んだお肉のソースで、フランス料理の基本のソースの一つ。創業時の主力商品として位置づけていたのだが、腐りやすくて日持ちしにくいのが難点で、いつの間にか姿が消えた。浮御堂夫人の電話は、今では幻の味となったあのソースの復活を願うものであった。
　数日が過ぎた土曜日の早朝。テレビの、みのもんたを見ていたら、岩見隆夫さんが出ていてこの電話のことを思いだした。岩見さんとは同郷同窓の友人で、ともに薫陶を受けた先輩を偲ぶ会が大阪で開かれた機会に二人で琵琶湖を周遊した。一昨年春のことだ。ＪＲ大津駅で降り、タクシーで湖の西岸を三十分も走ると浮御堂に着く。この一帯は、渡り鳥の雁が舞い降りるので「堅田の落雁」の別名があり、近江八景の一つとして知られる。境内の樹齢六百年という老松と、琵琶湖の眺望がなんとも素晴らしい禅寺だ。
　調味料を作る立場になって、しみじみ感じるのだが、皆さんの｢美味しい」という一言が嬉しくて、毎日、たまねぎの皮をむいたり、大根をおろしている。手をかければかけただけ、思いを込めれば込めただけ美味しくなるような気がする。
　「美味しい」と感じる心の動きは、ひとりひとりに異なり、時とともに移ろう、あいまいで捉えどころのないものです。そんな感覚を追い求め、だれかの｢美味しい」を本気で満たそうと思ったら、人生をかけるぐらいの覚悟と長い時間が必要なように思える。  

　九州新幹線全線開通を前に、三日に新装オープンする「博多阪急百貨店」で、悪魔のソースが、定番商品として販売されることになりました。

　売り場は地下1階のグロッサリーコーナーで、博多んぽん酢、トマトドレッシング、たまねぎぼうやの三種類です。このうち、たまねぎぼうやは、和風醤油味の万能ソースです。（200ml、税込590円）。これまで、通信販売専用として販売していました。また、「博多んぽん酢」は博多土産のほか、冠婚葬祭、記念品、ゴルフ景品など、小口ギフトに対応すべく準備中です。

　「量を売るより質を売る」というのが、創業時からののコンセプトです。初心を忘れたことはありませんでしたが、それを可能にしたのは、お客様の無言の励ましでした。ありがとうございました。  

　非常に体調が悪い。30何年かぶりの寒さが続いているのだから、こりゃたまらん。
　加えて、昨年夏の異常な暑さで、調子が悪い状態が続いていた。鉄板の上で焼かれたと思ったら、今度はいきなり冷凍庫でしょう。なにもしたくない。それで、日中は眠り呆けて、昼夜が逆転してしまった。今は、暖房のきいた部屋でぬくぬくと寝るのが仕事だ。